Le thème et sa sélection déterminent en grande partie la légitimité perçue et, par conséquent, l'engagement des participant·e·s dans le processus. La légitimité dépend de qui a choisi le thème, comment et pourquoi, mais aussi de l'actualité et de l'intérêt que les individus et la société lui portent. Enfin, d'autres facteurs interviennent et peuvent avoir l'influence sur la décision citoyenne et le résultat du processus participatif. Idéalement, le thème fait l'objet d'une discussion, d'une proposition et d'une sélection par des citoyen·ne·s représentatif·ve·s.